dr. LC (Laura) Valk

Laura Valk is microbioomwetenschapper en projectleider bij WFBR met een passie voor het ontrafelen van de relatie tussen microbiële gemeenschappen en hun functionele impact op gezondheid en milieu. Zij behaalde haar PhD aan de Technische Universiteit Delft, waar zij onderzoek deed naar verrijkingsculturen en onderzocht hoe omgevingsfactoren de samenstelling, functie en productieprofielen van microbiële gemeenschap kunnen sturen met behulp van verschillende omics-technologieën. Vervolgens werkte zij als postdoctoraal onderzoeker in Denemarken, waar haar onderzoek zich richtte op microbiële gemeenschappen in afvalwaterzuiveringssystemen. Daarbij onderzocht zij de structuur van microbiële gemeenschappen, hun genetische potentieel en de metabolieten die zij produceren. Door microbiële compositie, functionele genen en metabolische activiteit te combineren, droeg zij bij aan een beter begrip van de werking van complexe microbiële ecosystemen.

Enkele jaren geleden maakte Laura de overstap naar haar huidige rol als microbioomwetenschapper en projectleider. Vanuit deze functie verbindt zij fundamentele microbiële ecologie met toepassingen op het gebied van voeding, gezondheid en industrie. Haar onderzoek richt zich op het ontrafelen van de relaties tussen het microbioom, voeding en de gezondheid van de gastheer, waarbij zij microbiologie, multi-omics en geavanceerde data-analyse combineert. Daarnaast werkt zij aan de karakterisering van industriële micro-organismen en hun genetische potentie, met als doel nieuwe fermentatieprocessen en innovatieve microbiële toepassingen te ontwikkelen.

Een belangrijk onderdeel van haar huidige werk is de ontwikkeling en optimalisatie van geavanceerde in vitro modellen van het darmmicrobioom. Deze systemen maken het mogelijk om de functionele activiteit van microbiële gemeenschappen beter te bestuderen en diepgaand inzicht te verkrijgen in de interacties tussen voeding, micro-organismen en de gastheer. Daarbij heeft zij een bijzondere interesse in het microbioom van de dunne darm, een relatief onderbelicht maar cruciaal onderdeel van het menselijke darmecosysteem dat een belangrijke rol speelt in de verwerking van voedingsstoffen en gezondheid.