Carolien Kroeze over Dies Natalis 2026: 'Inzicht in ons verleden is de basis voor gelijkwaardige wetenschap'

'WUR is al 108 jaar een instituut met een mondiale opdracht. Om die rol in de toekomst te blijven vervullen, moeten we reflecteren op onze internationale positie en de verbinding met de wereld om ons heen. Onze geschiedenis liep parallel aan die van Nederland, van koloniaal en tropisch naar de internationale topuniversiteit van nu. Reflectie op die ontwikkeling maakt onze huidige wetenschap sterker. Want onze missie gaat natuurlijk verder dan alleen Nederland. De wereld om ons heen is in de loop van de tijd enorm veranderd, en onze rol daarin ook.'

Tijdens de Dies presenteert historicus Larissa Schulte Nordholt haar onafhankelijke onderzoek dat ze, in opdracht van de RvB, heeft uitgevoerd naar de Wageningse rol in koloniale tijd. In de zomer publiceert zij haar bevindingen in een boek. 'Het is de taak van een universiteit om de eigen geschiedenis goed te kennen,' aldus Kroeze. 'Delen van dat boek gaan over dingen waar we niet trots op zijn. Het onderzoek laat zien dat onze huidige kennispositie mede is opgebouwd op basis van praktijken uit die tijd, waarbij de bijdrage van lokale bevolkingen vaak onzichtbaar bleef. Door dit nu in kaart te brengen, ontstaat ruimte voor een nieuw perspectief. En we moeten ons realiseren dat de huidige wereld, met de ongelijkheden en machtsverhoudingen die we nu kennen, in die tijden is ontstaan.'

Kroeze benadrukt dat dit inzicht essentieel is voor de huidige strategie van WUR. 'Als we praten over Shaping Responsible Change, dan gaat dat ook over gelijkwaardigheid. In veel van onze huidige projecten is lokale kennis geen bijzaak, maar een essentieel onderdeel van de oplossing. We willen leren van het verleden om vandaag betere partners te zijn.' Tijdens de Dies komen die thema's aan bod via Aarti Gupta, Professor of Global Environmental Governance. Daarnaast spreken ook twee promovendi, Mukoma Kilakila en Stellamaris Aju, van wie het onderzoek in Tanzania en Nigeria juist op lokale kennis is gestoeld.

'Onze studenten worden opgeleid voor een wereld waarin mondiale duurzaamheidsvraagstukken en rechtvaardigheid onlosmakelijk verbonden zijn. Bert Bruins, opleidingsdirecteur International Land & Water Management, laat tijdens de Dies zien hoe hij het onderwijs concreet vormgeeft. We bieden studenten handvatten die nodig zijn om als responsible changemakers het verschil te maken. Ik nodig iedereen uit om met een open hart en een open blik naar deze Dies te komen: om te leren van het verleden en geïnspireerd te raken door de oplossingen voor de toekomst.'