Dies Natalis 2026: Wie de geschiedenis begrijpt, kan de toekomst beter vormgeven
- dr. LRC (Larissa) Schulte Nordholt
- Onderzoeker
Universiteiten doen veel goed. Ze ontwikkelen kennis, leiden mensen op en dragen bij aan oplossingen voor grote maatschappelijke vraagstukken. Larissa Schulte Nordholt, historicus aan WUR, wil daar nog iets aan toevoegen. Op 6 maart, de Dies Natalis van WUR, laat zij zien dat er meer perspectieven nodig zijn om die rol volledig te begrijpen.
WUR werd opgericht in 1876, midden in het tijdperk van de Nederlandse koloniale expansie. De banden met plantage-economieën in Indonesië en Suriname waren niet toevallig. De instelling en de mensen die er werkten leverden ook kennis die het koloniale bestuur in stand hield. Maar die mensen zijn niet dezelfde als de mensen die er vandaag werken en studeren. "De geschiedenis van uitsluiting en onrecht is geen bijverhaal naast WUR's geschiedenis van prestaties. Het maakt er deel van uit. Dat erkennen is iets anders dan schuld toewijzen."
De landbouwwetenschap die in die koloniale context werd ontwikkeld, presenteerde zichzelf als objectief en universeel. Maar ze was gevormd door plantagesystemen, raciale hiërarchieën en een economie van extractie. Inheemse kennis werd, zo blijkt uit onderzoek van Larissa, gebruikt, gewist of weggezet als minderwaardig. Toen die kennis werd geïnstitutionaliseerd als neutrale wetenschap, verdween veel van wat die kennis mogelijk maakte naar de achtergrond.
Na de onafhankelijkheid van Indonesië en Suriname verdween de koloniale expertise niet. Ze werd omgedoopt tot internationale ontwikkelingssamenwerking. De politieke systemen veranderden, de onderliggende structuren bleven deels intact.
Schulte Nordholt pleit niet voor het afwijzen van WUR's internationale rol. Integendeel: het strategisch plan 2025-2028 roept medewerkers en studenten op tot reflectie en verantwoordelijkheid. Die ambitie begint bij eerlijkheid over het fundament waarop ze rust, vindt Schulte Nordholt.
"WUR als instelling draagt een koloniaal verleden met zich mee. De mensen die hier nu werken en studeren zijn daar niet verantwoordelijk voor. Maar zij kunnen wel verantwoordelijkheid nemen voor wat ze ermee doen. Dat is precies wat responsible changemakers doen."
Larissa is niet de enige spreker tijdens de Dies Natalis. Zo gaat docent Bert Bruins in op de vraag wat het betekent om verantwoordelijke verandering te brengen, en onderzoekt professor Aarti Gupta hoe WUR zijn internationale rol nog sterker kan vormgeven. Twee jonge onderzoekers laten zien hoe zij als responsible changemakers al impact maken met onderzoek dat mondiale uitdagingen aanpakt.
Vier de Dies Natalis met ons!
Op vrijdag 6 maart 2026, van 15.00 tot 17.00 uur, viert Wageningen University & Research haar 108e Dies Natalis, met als thema ‘WUR in the World: Past, Present, and Future’. We staan stil bij onze plek op het wereldtoneel en reflecteren op onze verbondenheid met de wereld om ons heen.
Heeft u een vraag?
Heeft u een vraag rondom dit onderwerp of ziet u kansen om met ons samen te werken? Neem dan contact op met onze expert.
