Wereldwijde gezondheid

Er zijn verschillende manieren om naar gezondheid te kijken. Er is geen eenduidige definitie. Wel is duidelijk dat gezondheid niet alleen afhangt van medische zorg. WUR schaart de voorwaarden voor welzijn, zoals gezonde en veilige voeding, schoon water, en een optimale leefstijl daar ook onder. We bekijken gezondheid in die breedte: van het gedrag van consumenten tot de inrichting van ons voedselsysteem. Bovendien onderzoeken we niet alleen de gezondheid van mensen, maar die van álles wat leeft, omdat het nauw met elkaar samenhangt.

WUR kijkt naar gezondheid als één geheel, waarin de gezondheid van mensen, dieren, planten en ecosystemen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Het voedselsysteem is een centrale schakel in dat grotere geheel. Voor mensen is voeding bepalend voor hun gezondheid. Tegelijk zijn we voor onze voedselvoorziening afhankelijk van gezonde ecosystemen. Die zorgen namelijk voor een gezonde bodem, schoon water, en andere voorwaarden voor duurzame landbouw. Bovendien staan we via voedselsystemen in verbinding met allerlei ander leven op aarde: we leven temidden van onze gewassen en vee, en delen onze ecosystemen met wilde dieren en insecten.

Mensen leven steeds langer, maar brengen ook een groter deel van hun leven door met ziekte of beperkingen. Een belangrijk knelpunt is de toename van ondervoeding én overgewicht. Daarnaast stijgt het aantal niet-overdraagbare ziekten, zoals hart- en vaatziekten, diabetes en kanker, deels veroorzaakt door een ongezonde leefstijl. Bij dieren zorgen vooral infectieziekten en antibioticaresistentie voor toenemende dreiging. Zoönosen, infectieziekten die van dier op mens overspringen, vormen een speciale uitdaging. Menselijke activiteiten die het natuurlijke systeem verstoren brengen wilde dieren, vee en de mens steeds vaker met elkaar in contact. Bovendien heeft de druk op ecosystemen invloed op de stabiliteit van ons voedselsysteem, en dus de gezondheid van mens en dier.